Глава первая, в которой Кот находится Котенок не мяукал. Затаился под перевернутой доской, в прошлой жизни служившей бортиком песочницы, и безмолвно таращился на Свету. Она бы и не заметила его, если б не решила сфотографировать лужу. Лужа как лужа Вот только в ней отражается облако, похожее на бегемота. По-хорошему, ей следовало бы уже мчаться к машине, а не замирать над лужами на старых детских площадках. В небе над городом с утра клубилось какое-то адское варево.
Котов обижать не рекомендуется. Михалкова Елена Ивановна. Жанр: Детектив. Говорят, что кошка в доме – к счастью. Но полосатый котенок.
Тучи вскипали, бурлили и переливались через край небесной кастрюли теплыми ливнями. Вот снова хохотнул гром, готовясь сбацать безумный джаз на жестяных крышах. «Всего на секундочку!» Света присела на корточки, передвинулась, ища ракурс. И вдруг увидела котенка. Он сидел, нахохлившись, под облупившейся доской, и был похож на совиного птенца. Слипшаяся от воды шерсть перьями торчала во все стороны. От неожиданности она чуть не упала в соседнюю лужу.
Котенок не шелохнулся. Света поспешно убрала камеру.
– Кис-кис Ты чей? Она осторожно протянула руку.
Пальцы коснулись мокрой шерсти. Света замерла, опасаясь, что бедолага начнет кусаться от страха. Но ничего не случилось. Она осторожно обхватила теплое тельце и вытащила наружу.
– Какой же ты маленький! Он по-прежнему не сопротивлялся, только приоткрыл пасть, словно собираясь мяукнуть. Вблизи он больше походил на воробья, чем на совенка.
И расцветка у него оказалась воробьиная: серо-коричневая. Она огляделась.
Может, неподалеку обнаружится хозяин котенка? Или из подвала покажется кошка-мать, вспомнив о родительском долге? Но все подвальные окна были наглухо заложены, а из потенциальных хозяев присутствовал только мальчишка лет десяти, выписывавший круги по лужам на велосипеде. – окликнула Света и поднялась. – Это не твой котенок? – У меня собака! – с достоинством отозвался владелец велосипеда.
И укатил, тренькая звонком. Вверху оглушительно громыхнуло. Света вздрогнула, прижала к себе найденыша и быстро пошла к машине. Не оставлять же его здесь И тут без дополнительных предупреждений сверху обрушился водопад. Тяжелые струи впились в асфальт. Водосточная труба запела высоким чистым голосом. Сирень в палисаднике звонко захлопала всеми листьями: ливень!
Да здравствует ливень! За одну секунду Света вымокла насквозь. Куртка захлюпала, словно собираясь вот-вот разрыдаться от обиды, а джинсы отяжелели и мешали бежать.
Пока девушка в поисках ключей шарила свободной рукой по карманам, на нее вылилось, по ее ощущениям, еще примерно пятьсот литров свежей дождевой воды. Наконец ключи нашлись.
Машинка чирикнула, признавая хозяйку, и Светлана нырнула внутрь. Котенка она выгрузила на соседнее сиденье и первым делом проверила камеру.
Слава богу, кофр не протек. Когда-то Света не пожалела денег на скучную черную сумку и с тех пор ни разу не раскаялась. Сумка оказалась удобной и надежной, а неброский вид тоже служил хорошую службу: поди догадайся, что в таком затрапезном чехле прячется профессиональная техника.
– Что, вымокли мы с тобой? Иди-ка сюда, блохастый! Проведем первичный осмотр пациента. Пациент пискнул, когда его взяли на руки.
Но отбиваться не стал и позволил осмотреть себя со всех сторон. Что ж, самый обычный полосатый котенок. Два пучка усов и хвост ершиком. Только взгляд на удивление осмысленный.
Казалось, котенок тоже смотрит на Свету изучающе и прикидывает, годится ли ему такая хозяйка. – На лишайного ты не похож, – констатировала Света и вернула зверька на место. И немедленно принялся вылизываться в тех местах, где шерстку осквернило прикосновение ее пальцев. – Ну и что мне с тобой делать? Ду ль гис. Взять тебя я не могу.
Меня целыми днями нет дома. Котенок завалился на бок, непринужденным движением профессиональной балерины вскинул вертикально заднюю лапу и лизнул то место, которое у человека называлось бы «под коленкой». Света наклонилась к нему. – Ты меня слышишь, чучело?
Полосатый оторвался от своего занятия и скептически посмотрел на девушку. Это был очень выразительный взгляд.
«И чего мы ждем? – говорил он. – Почему не едем? Я весь промок». Света вздохнула и повернула ключ зажигания.
В квартире найденыш повел себя как взыскательный клиент, только что вселившийся в сомнительный отель. То есть пошел обследовать комнаты с таким видом, будто не ожидает увидеть ничего хорошего. А Света рысью помчалась на балкон и раскопала в шкафу старую кювету. Кювета сохранилась еще с тех времен, когда они с папой сами проявляли и печатали фотографии. – Газеты-газеты-газеты, – бормотала Света, бегая по комнатам и пытаясь отыскать хоть одно печатное издание. Но – увы – газет в ее доме не водилось. Она заглянула в кухню.
Котенок вынюхивал что-то в углу за холодильником. – Нет-нет-нет! Туалет не там! Подхватила котенка под живот и сунула в кювету. – Все свои дела будешь делать здесь. Света была очень убедительна. Человек, который месяц назад закончил ремонт кухни, не может не быть убедительным.
– Ты должен меня слушаться. Я здесь хозяйка! С грацией лошади, берущей первый приз на скачках, котенок перемахнул через бортик. Вскинул хвост и не спеша направился в облюбованный угол. – взвыла Света и попыталась сцапать кота.
Рука ее схватила воздух. Полосатый просочился в щель и растворился в темноте. – А ну выходи! – грозно сказала Света, прильнув щекой к холодному белому боку холодильника. В глубине у стены что-то прошуршало.
– Выходи, тебе говорят! Сейчас холодильник отодвину! Если бы Света точно не знала, что коты не умеют смеяться, ей бы показалось, что из щели раздался смешок. Она поднялась, отпихнула кювету и отправилась на поиски телефона. Пора подключать опцию «звонок другу».